El ejército envía máscaras respiratorias y ventiladores a hospitales civiles.

Mientras el Departamento de Defensa y los funcionarios civiles de salud pública discuten qué podrían hacer las tropas para ayudar a tratar y combatir la propagación del coronavirus, el secretario de Defensa, Mark Esper, anunció el martes que el ejército abrirá sus reservas de suministros médicos para respaldar a la población civil. agencias de salud se preparan para un brote que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estimado que podría afectar a más de 100 millones de estadounidenses.

Según Esper, se encuentran disponibles hasta cinco millones de máscaras respiratorias N95 y 2.000 ventiladores, según lo solicitado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, para su distribución a proveedores médicos civiles. Sin embargo, advirtió contra la inclinación a pedir a los militares que intervengan y se hagan cargo de la respuesta del país a la pandemia.

"Creo que, en cierto modo, queremos ser el último recurso", dijo Esper.

Mientras 18 estados han activado unidades de la Guardia Nacional y tanto el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, como los líderes de la Casa Blanca han señalado la posibilidad de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construya hospitales para tratar un aumento de infecciones más graves por COVID-19.

Esper está abierto a activar más unidades de la Guardia, así como algunas Reservas bajo su mando, así como a poner los barcos hospital Mercy y Comfort a disposición de las agencias civiles. Pero advirtió que cualquier intervención militar probablemente serviría para liberar camas que ya están en uso para nuevos pacientes con dificultad respiratoria grave.

"Nuestras capacidades se centran en el trauma", dijo. "No tienen necesariamente los espacios segregados que se necesitan para hacer frente a las enfermedades infecciosas".

En ese caso, los pacientes menos intensivos podrían ser tratados en hospitales de campaña o a bordo de barcos hospitales, liberando espacio para los casos de COVID-19 dentro de los hospitales.

“Lo ideal sería que, en algún lugar, tal vez ubicado al lado de un hospital, cuando lleguen pacientes traumatizados, en lugar de ir al hospital, fueran al hospital de campaña, donde podríamos tratar las piernas rotas, las laceraciones, los "El tipo de cosas que se caen y se golpean la cabeza, podemos manejarlas en nuestras grandes bahías abiertas", dijo Esper.

Luego está la consideración de trasladar al personal médico en servicio activo desde sus propias instalaciones a los barcos o a hospitales de campaña, lo que reduce la capacidad de los 36 hospitales del Departamento de Defensa.

"Reconozco que nuestras decisiones afectan a los miembros del servicio y sus familias y quiero que sepan que estamos todos juntos en esto", dijo Esper.

Hay 3,8 millones de estadounidenses que utilizan el sistema de atención médica del ejército, y si bien la mayoría de los miembros del servicio son lo suficientemente jóvenes y saludables para luchar contra el COVID-19 en casa, sus familias y jubilados de diferentes edades y condiciones de salud también dependen de ese sistema hospitalario.

"También tengo que preocuparme por esa población", dijo Esper.

En cuanto a encargar al Cuerpo de Ingenieros del Ejército la construcción de más hospitales, Esper reiteró que la organización no es un equipo de construcción, sino un grupo contratista que recibe fondos y los distribuye a empresas privadas para que los construyan.

"Mi opinión es que estoy más que dispuesto a enviar el Cuerpo de Ingenieros del Ejército a trabajar con los estados para ver qué podemos proporcionar, qué podemos ofrecer", dijo.

Pero de manera similar al proyecto de construcción de la barrera a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, hay un desfase significativo entre el momento en que el Cuerpo de Ingenieros recibe fondos hasta el momento en que adjudican los contratos y los equipos comienzan a comenzar.

"Mi corazonada es que probablemente sería más rápido si se hiciera a nivel estatal y local", dijo Esper.

Meghann Myers es la jefa de la oficina del Pentágono en Military Times. Cubre operaciones, políticas, personal, liderazgo y otros temas que afectan a los miembros del servicio.