Con la ley de seguridad en los campus a partir del 1 de septiembre, ¿cómo se están adaptando las escuelas de Denton a las nuevas medidas de seguridad?

A partir del viernes, se supone que todas las escuelas públicas de Texas tendrán un oficial de seguridad armado en cada campus para cumplir con el Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes, una amplia ley de seguridad escolar aprobada en respuesta al mortal tiroteo masivo en la Escuela Primaria Robb en Uvalde.

La nueva ley requiere una serie de cambios para los funcionarios de educación pública en el estado y en los distritos locales. El principal de ellos es el nuevo requisito de tener un oficial de seguridad armado en cada campus de escuela pública de Texas.

Jeff Russell, superintendente de programas académicos del área de Denton ISD, ha ayudado a dirigir los preparativos del distrito para cumplir con el proyecto de ley. El distrito tiene un comité de seguridad que incluye agentes del orden, funcionarios escolares y miembros de la comunidad.

Las familias locales ya están familiarizadas con algunos de los protocolos de seguridad de larga data del distrito. Hay una entrada a las escuelas para los visitantes, que deben mostrar su licencia de conducir o identificación oficial para ingresar a los edificios. Los visitantes también informan al personal de la oficina a quién quieren ver y por qué están en el campus.

“HB 3 ha proporcionado algunos estándares de instalaciones que, durante muchos años, hemos tenido en nuestro propio distrito”, dijo Russell. “Hemos tenido vestíbulos de seguridad que requieren identificación visual. Agregamos una película resistente a los impactos donde sentimos que era necesaria para nuestros campus. Todos nuestros campus tienen un plan de sitio de numeración de campus para nuestros socorristas cuando hay un problema. Hemos tenido un sistema de registro de visitantes que está alineado en todo nuestro distrito”.

Russell dijo que los campus también tenían sistemas de alerta al 911 para cada salón de clases antes de la nueva ley.

Denton ISD tiene algunas características que van más allá de los requisitos de la nueva ley, como el monitoreo por video las 24 horas mediante videovigilancia. En las escuelas de Denton, hay cámaras dentro y fuera de los edificios y en los estadios. Una aplicación de teléfono celular permite a los socorristas comunicarse con los funcionarios escolares durante una emergencia.

Denton ISD también ha tenido un sólido cuerpo de oficiales de recursos estudiantiles en todo el distrito. Los oficiales de recursos son agentes del orden público que trabajan para los departamentos de policía locales y están asignados a un campus.

Russell dijo que había dos partes del Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes que el distrito no tenía.

"Uno son los botones de pánico", dijo Russell. “No teníamos botones de pánico porque teníamos acceso al 911, y los botones de pánico son una pieza adicional que iniciamos a través de socios tecnológicos. La siguiente pieza es personal de seguridad armado”.

El distrito ha agregado una película resistente a los impactos a las ventanas de las escuelas, una medida que frenaría a alguien que intenta romper o disparar a través de una ventana, aunque un agresor tenaz aún podría irrumpir en un edificio a través de una ventana tratada con la película. El distrito busca fortificar algunas partes de sus edificios agregando vidrio balístico, comúnmente conocido como vidrio “a prueba de balas”.

El estado ofrece a las escuelas públicas tres vías diferentes para llevar seguridad armada a los campus. Los distritos pueden contratar oficiales de recursos estudiantiles, que Denton ISD tiene en todas sus escuelas secundarias y en muchas de sus escuelas primarias. Los distritos también pueden emplear a un oficial del orden público certificado, alguien que haya trabajado como oficial de policía. Finalmente, los distritos pueden tener un oficial de paz en el distrito escolar, a quien no se le exigiría que trabaje para un departamento de policía.

Parte del problema de poner seguridad armada en todos los campus, dijo Russell, es el costo. Denton ISD necesita alrededor de 20 agentes de seguridad para cumplir con la ley.

El estado está dando a los distritos escolares $15,000 por campus y 20 centavos adicionales por estudiante.

"Eso es aproximadamente $700.000", dijo Russell. “Solo la parte de personal requeriría $2.3 millones para cumplir con las expectativas del estado”.

En una entrevista anterior, Wilson dijo que depender de los $15,000 del estado le pagaría a un oficial de seguridad menos de lo que les paga a sus conductores de autobuses.

Russell dijo que el distrito tomará medidas para que los oficiales de recursos estudiantiles “desplacen” para apoyar a las escuelas cercanas. Denton ISD tiene varios complejos de campus donde una escuela primaria y una escuela intermedia se encuentran frente a frente.

Pero al igual que otros distritos de Texas, Denton ISD está buscando agentes del orden público en un momento en que los departamentos de policía de todo el país carecen de personal suficiente. Russell dijo que solo Dallas ISD necesita 167 oficiales adicionales para cumplir con sus obligaciones legales antes del 1 de septiembre.

La junta escolar de Denton votó este mes para modificar las políticas del distrito para permitir que los agentes de seguridad porten armas de fuego en los campus.

“La razón por la que es importante que hayamos establecido a los oficiales de seguridad escolar de esta manera es para que podamos buscar agentes del orden retirados con experiencia para que posiblemente desempeñen estos roles por nosotros”, dijo Wilson.

Lo ideal sería que un oficial de policía con dos décadas o más de experiencia se jubilara con beneficios municipales y pasara a un puesto de seguridad en el distrito, dijo Wilson.

"Al trabajar con nuestros jefes y los departamentos con los que trabajamos, realmente sintieron que esta era la mejor opción para nosotros", dijo Wilson.

El distrito solicitará una “excepción por buena causa” porque carece de fondos y personal para cumplir con la ley.

“No existe la HB 3, perdón por el juego de palabras, la policía viene a ver cómo funcionaron estas cosas”, dijo Wilson. “Muchas comunidades hacen las cosas de maneras muy diferentes. Nos esforzamos por alcanzar cierta excelencia y algunos tipos diferentes de habilidades que estamos buscando. La responsabilidad recae en el tablero”.

Si bien las escuelas privadas de Texas no están obligadas a cumplir con la HB 3, no hacen caso omiso de los peligros de la violencia escolar. La Diócesis Católica de Fort Worth anunció a principios de este mes que las 17 escuelas católicas de su territorio comenzarían el año con mayor seguridad por segundo año.

La Escuela Católica Inmaculada Concepción en Denton se encuentra entre ellas.

¿Qué es la “seguridad mejorada”? No es muy diferente de lo que las comunidades encuentran en los campus de las escuelas públicas. Significa agentes de policía en el campus, a quienes también se les llama agentes de recursos estudiantiles.

"La mejor forma de seguridad para los estudiantes es tener un oficial de policía en el campus si algo sucede", dijo Brinton Smith, superintendente de las escuelas católicas de Fort Worth, en un comunicado. "Por mucho que valoremos la seguridad técnica, como cámaras y puertas [controles de acceso], no hay nada mejor que tener un oficial de policía en el campus".

Los funcionarios de la diócesis dijeron que una mayor seguridad en los campus se convirtió en una mayor prioridad después de que el obispo Michael F. Olson contratara al oficial de policía retirado de Lewisville, Mike Short, como director de seguridad de la diócesis.

Al igual que sus pares de escuelas públicas, las escuelas de la diócesis también agregaron películas resistentes a impactos en las ventanas de las escuelas, más cámaras de seguridad y tecnología que ayuda a los socorristas. Cuando es posible, los campus de la diócesis han agregado cercas.

Las escuelas charter de Texas no están obligadas a tener seguridad armada en el campus, pero eso no significa que sus campus no tengan oficiales de seguridad en el lugar.

North Texas Collegiate Academy, una escuela autónoma con campus en Denton, Lewisville y Little Elm, tiene lo que llama el Plan Guardian. Cada campus cuenta con un miembro del personal capacitado, que puede estar armado, que completa un examen psicológico y de agilidad, además de una capacitación anual que incluye entrenamiento físico y simulaciones. La formación anual se desarrolla durante varios días.

La escuela autónoma implementó un sistema integral de respuesta a tiradores en crisis llamado SafeDefend para el año escolar 2023 para prepararse para una situación de tirador activo.

A principios de este mes, el personal y los profesores de los tres campus se reunieron en una sala privada en Zera Coffee en Denton para su convocatoria anual. Se dedicó un día a la capacitación de SafeDefend con Greg Vecchi, el jefe retirado de la Unidad de Ciencias del Comportamiento del FBI y negociador de rehenes desde hace mucho tiempo.

SafeDefend es en parte tecnología (un sistema de notificación que alerta a los socorristas y dispositivos para ayudar al personal de la escuela a acceder a herramientas y equipos de seguridad) y en parte capacitación para enseñar al personal y al profesorado de la escuela a superar sus instintos. North Texas Collegiate Academy es la primera escuela en Texas en comprar el sistema SafeDefend.

Vecchi dijo a los maestros que una vez que una escuela y sus aulas se cierran, permanecerán cerradas durante horas. Y que si ven a algún alumno o compañero herido que lo dejen y sigan con el protocolo. Vecchi también explicó que una vez que un salón de clases está cerrado, los miembros del personal no deben abrir la puerta a un niño atrapado en el pasillo, sino seguir el protocolo para dirigir al estudiante a un lugar seguro.

Los profesores murmuraron y miraron fijamente cuando Vecchi explicó que detenerse para prestar ayuda a un estudiante o colega caído los expondría a ellos y a los estudiantes a su cargo a sufrir daños.

“Si estás evacuando un edificio y ves agentes corriendo hacia él, notarás que tienen las armas en la mano y no se detendrán para ayudar a nadie en el terreno. Su misión es neutralizar la amenaza”.

Un maestro habló.

"No. Absolutamente no”, le dijo a Vecchi. “Si estoy en un restaurante o en un bar con mi esposa y alguien comienza a disparar, dejando de lado la política sexual, en esa situación cada quien está por su lado. ¿Pero en mi salón de clases? No, lo siento. Mi bienestar no es importante. Mis hijos en mi salón de clases son la prioridad. Así son las cosas, moralmente, para mí”.

Vecchi dijo a los maestros que entiende que parte de la capacitación parece difícil para los maestros, quienes a menudo consideran a sus estudiantes casi como una familia apenas unas semanas después del año.

"Sé que es difícil", dijo Vecchi. “Es realmente difícil y no querrás dejar a una persona herida. No estoy diciendo que no hagas eso. Te estoy dando cuáles son las mejores prácticas basadas en las estadísticas sobre la probabilidad de que tú puedas sobrevivir y la del niño al que estás tratando de ayudar a sobrevivir”.

Los profesores se dedicaron a dos ejercicios: extender un bastón periscópico con un movimiento de muñeca y luego golpear una colchoneta para experimentar el ataque a un tirador activo. También se turnaron para rociar gas pimienta en la cara de un muñeco de entrenamiento. (El spray de entrenamiento no tenía el ingrediente activo utilizado para incapacitar y cegar temporalmente a un atacante).

Lisa Stanley, superintendente de North Texas Collegiate Academy, dijo que un sistema de entrenamiento de tiradores de crisis y tecnología de respuesta era una prioridad para la escuela más de un año después de la tragedia de la Escuela Primaria Robb.

"Durante los últimos ocho meses, pudimos encontrar financiación y capacitación", dijo Stanley. “La junta hizo que esto sucediera por nosotros. ... Todos nos sentimos más preparados para una emergencia. Estamos más preparados ahora”.