Utilice una mascarilla mejor para el COVID

Ya es hora de una actualización. Esto es lo que necesita saber sobre los diferentes tipos de máscaras y cómo encontrar una que sea auténtica.

Cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron por primera vez que todos usaran una máscara de tela en público en abril de 2020, no había suficientes respiradores N95 de alta protección para todos. Durante muchos meses, mientras el COVID-19 se propagaba por todo el país, la agencia recomendó que las personas guardaran los N95 para los trabajadores de la salud que los necesitaban en el trabajo.

En 2022, sin embargo, abundan los N95 y una nueva variante del virus COVID-19, omicron, es incluso más contagiosa que su predecesora, delta. Un respirador que se ajuste bien, como un N95, proporcionará el nivel más alto de protección contra el COVID-19 y es una opción razonable para muchas personas, afirman ahora los CDC. La siguiente mejor protección la brindan los KN95 (respiradores que cumplen con los estándares de protección de China; ver más abajo) que se ajustan bien y luego las mascarillas quirúrgicas desechables que se ajustan bien, dice la agencia, seguidas de las mascarillas de tela finamente tejida en capas. Las mascarillas de tela suelta o que no ajustan bien ofrecen la menor protección.

Si bien las mascarillas de tela aún pueden ser útiles cuando se combinan con otras mascarillas de mayor protección, dice el director científico de Consumer Reports, James Dickerson, PhD, "el uso de mascarillas de tela por sí solo ya no es una táctica aceptable". Es hora de mejorar, incluso si estás vacunado.

Un hecho es cierto: "Cualquier mascarilla es mejor que ninguna", dice José-Luis Jiménez, PhD, científico de aerosoles de la Universidad de Colorado Boulder.

Aun así, las mascarillas de tela generalmente no funcionan tan bien como las mascarillas fabricadas para entornos médicos, incluidas las quirúrgicas y las N95, según un estudio de 2020 publicado por los CDC.

Tomemos, por ejemplo, las mascarillas de tela cuyo rendimiento cumple con las normas ASTM para revestimientos faciales no médicos, que se desarrollaron para ayudar a los consumidores a determinar qué mascarillas faciales no médicas son más efectivas. El estándar de Nivel 1 significa que la máscara filtra al menos el 20 por ciento de todas las partículas en el aire de menos de 1 micrómetro, mientras que el estándar de Nivel 2 significa que la máscara filtra al menos el 50 por ciento de esas partículas.

Compare eso con un N95, que debe cumplir con el estándar del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de filtrar al menos el 95 por ciento de las partículas de alrededor de 0,3 micrómetros de diámetro. Ese nivel de filtración atrapa eficazmente las partículas en el aire que pueden propagar el COVID-19.

No es necesario que las mascarillas quirúrgicas proporcionen los mismos niveles de protección que las N95, pero en general superan a las mascarillas de tela típicas. En un ensayo controlado aleatorio realizado en varias comunidades de Bangladesh y publicado en la revista Science, las mascarillas quirúrgicas parecieron proporcionar una protección más fuerte contra el COVID-19 que las mascarillas de tela, según uno de los científicos que realizó el estudio, Stephen Luby. MD, profesor de medicina (enfermedades infecciosas) en la Universidad de Stanford en California.

La protección más débil que brindan las máscaras de tela es aún más importante ahora que en fases anteriores de la pandemia. Según los últimos datos, casi todas las infecciones por COVID-19 en EE.UU. se deben a la variante omicrón, altamente contagiosa. Por lo tanto, incluso si está vacunado, es importante usar mascarilla, especialmente si usted o alguien con quien vive o trabaja no está vacunado (como un niño pequeño) o tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones por COVID-19.

Esto es lo que debes hacer para mejorar tu juego de usar máscaras.

Asegúrate de que sea cómodo. Cualquiera que sea la mascarilla que elijas, asegúrate de que sea algo que puedas usar cómodamente de forma regular. "Podría crear la mejor máscara del mundo, pero si es muy incómoda, la gente simplemente no la usará", dice AJ Prussin, PhD, científico investigador en el departamento de ingeniería civil y ambiental de Virginia Tech en Blacksburg.

Entender los tipos. A estas alturas, N95 y KN95 son nombres muy conocidos. Pero conocer las diferencias entre ellos puede ser útil al considerar cómo actualizar su máscara.

Un respirador N95, como se llama técnicamente, recibe esa designación según los requisitos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional para rendimiento y fabricación. Debe filtrar al menos el 95 por ciento de las partículas muy pequeñas. La N95 está diseñada como una máscara para el lugar de trabajo, por lo que los estándares de NIOSH están destinados a garantizar que brinde una protección adecuada en el trabajo. Para mantener esa certificación, se requiere un control de calidad regular, dice Anne Miller, directora ejecutiva del Proyecto N95, una organización sin fines de lucro que obtiene máscaras y otros equipos de protección personal (EPP) confiables y de alta calidad para los trabajadores de la salud y el público en general.

Otros tipos de respiradores, como el KN95 (de China), están sujetos a los estándares de rendimiento de su país. Al igual que los N95, los KN95 deben poder filtrar el 95 por ciento de las partículas pequeñas. Pero no están tan regulados como los N95, dice Miller, y requieren una certificación única en lugar de un escrutinio continuo. Y según los CDC, alrededor del 60 por ciento de los KN95 que NIOSH evaluó durante 2020 y 2021 no cumplían con los estándares que decían.

Aun así, si puedes confirmar que son auténticas (consulta los consejos a continuación), ellas o máscaras similares de alto rendimiento (como las KF94 coreanas) proporcionarán algunos de los niveles más altos de protección, dice Prussin.

Y recuerda, también puedes buscar otro tipo de dispositivos que proporcionen una protección equivalente o mejor que un N95. Una buena opción, dice Jiménez, es un respirador elastomérico. Su apariencia puede parecer sacada de una serie de ciencia ficción, pero estos dispositivos, algunos de los cuales también están regulados por NIOSH y pueden usarse como EPI en el lugar de trabajo, pueden ser muy efectivos, particularmente porque pueden ser más fáciles de ajustar correctamente. . Un pequeño estudio publicado en marzo de 2021 en JAMA Network Open encontró que al realizar un simulacro de RCP, una actividad extenuante que requiere mucho movimiento, los respiradores elastoméricos tenían menos fugas y brindaban una mejor protección a los trabajadores de la salud que los N95.

Una ventaja importante: a diferencia de las mascarillas médicas desechables, los respiradores elastoméricos se pueden limpiar y reutilizar. Sin embargo, si opta por uno, asegúrese de que no tenga una válvula de exhalación sin filtro, lo que permitiría escapar el aliento sin filtrar, poniendo potencialmente en peligro a otros si está infectado.

Doblarse. Mejor que cualquier mascarilla de tela o mascarilla quirúrgica por sí sola, dice Prussin, es una mascarilla de tela ajustada colocada sobre una mascarilla quirúrgica. Recomienda buscar una mascarilla quirúrgica que cumpla con los estándares ASTM, que debe proporcionar un nivel mínimo de filtración. (Más sobre esto a continuación).

Consigue un buen ajuste. Aunque muchas mascarillas de tela no funcionan tan bien como las médicas, mejorar tu mascarilla implica algo más que el material del que está hecha. Una mascarilla de tela que se ajuste bien y esté hecha de al menos tres capas de tela de tejido apretado (siendo la capa intermedia de un tipo diferente de tela) probablemente superaría a una mascarilla quirúrgica que tiene espacios en los lados y se desliza constantemente hacia abajo de la nariz. dice Jiménez.

Esto se debe a que el aire toma el camino de menor resistencia. “Cualquier espacio entre la cara y la máscara anula el propósito, porque al aire le resulta mucho más fácil atravesar esos espacios en lugar de atravesar la tela de la máscara”, dice Jiménez. Este es un problema potencial incluso con respiradores N95, KN95 y KF94 altamente efectivos pero que no ajustan bien.

Hay una serie de estrategias que puede utilizar para lograr un mejor ajuste, como usar doble mascarilla, usar un soporte o ajustador de mascarilla o anudar estratégicamente presillas para las orejas. Para obtener más información sobre cómo hacer que su mascarilla se ajuste mejor, consulte nuestra guía aquí.

Diferentes formas y tamaños de cara pueden adaptarse a diferentes tipos de máscaras. Si compras un tipo de mascarilla y descubres que no te queda bien y que no puedes adaptarla lo suficientemente bien para cerrar los espacios, o simplemente te resulta incómoda y difícil de usar, no te rindas. Prueba con otra marca o estilo.

Compre de manera inteligente. Es una buena idea buscar las normas ASTM no solo cuando compra una mascarilla de tela sino también cuando compra una mascarilla quirúrgica. Los fabricantes de mascarillas quirúrgicas pueden fabricar productos que cumplan con los estándares ASTM para el material utilizado, lo que garantiza ciertos niveles de filtración y transpirabilidad. (Estos son estándares diferentes de los que se utilizan para evaluar las mascarillas de tela y no médicas). Busque mascarillas etiquetadas como ASTM Nivel 1, 2 o 3. Sin embargo, aún deberá asegurarse de que la mascarilla se ajuste bien a su cara, porque la certificación se aplica únicamente al material filtrante de la mascarilla y no a su rendimiento general.

Las falsificaciones KN95 o mascarillas equivalentes, o los productos que no cumplen con los estándares estadounidenses o internacionales, han sido un problema durante la pandemia. Pero existen fuentes confiables de máscaras y respiradores, incluida esta lista de productos probados por el Laboratorio Nacional de Tecnología de Protección Personal. El Proyecto N95 es otro recurso. Y aunque la FDA revocó sus autorizaciones generales de uso de emergencia para varios tipos de equipos de protección personal en 2021, la lista de productos que recibieron las autorizaciones también es un buen lugar para buscar, dice Miller.

Si encuentra un producto en un sitio como Amazon y no está seguro de que sea auténtico, Dickerson de CR recomienda que, en lugar de ponerlo directamente en su carrito, intente buscar el sitio independiente de la marca. Busque lo que se dice sobre las pruebas que ha realizado y los estándares que ha cumplido. Tenga cuidado con un sitio que ofrece poca evidencia sobre la efectividad de sus máscaras. Otra buena práctica es asegurarse de comprar un producto directamente a un fabricante o directamente a un vendedor autorizado, como la tienda oficial de Amazon o eBay de esa marca.

catherine roberts

Catherine Roberts es periodista científica y de salud en Consumer Reports. Ha estado en CR desde 2016, cubriendo enfermedades infecciosas, insectos y repelentes de insectos, dispositivos médicos de consumo como audífonos y monitores de presión arterial, privacidad de la salud y más. Como civil, sus pasiones incluyen paseos en bicicleta, películas de terror y ficción, e investigar madrigueras de conejos. Síguela en Twitter @catharob.