El sheriff de Florida ordena a los agentes que no usen máscaras y prohíbe a los civiles con máscaras acceder al cargo

Un alguacil de Florida prohibió a los agentes usar cubiertas faciales en la mayoría de los entornos laborales, dijeron las autoridades el miércoles, incluso cuando el estado continúa luchando con cifras récord de coronavirus.

El sheriff del condado de Marion, Billy Woods, insistió en que no hay evidencia concluyente de que el uso de máscaras frene la propagación del virus, a pesar de que las pautas explícitas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen precisamente eso.

"Ahora ya puedo escuchar las quejas y, para que sepan, no tomé esta decisión fácilmente y la he sopesado durante las últimas dos semanas", según un memorando que Woods escribió al personal, proporcionado a NBC News por el departamento del sheriff. oficina.

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"Podemos debatir y discutir todo el día sobre por qué y por qué no. El hecho es que, entre la cantidad de profesionales que dan la razón por la que deberíamos hacerlo, puedo encontrar exactamente la misma cantidad de profesionales que dicen por qué no deberíamos hacerlo".

La política se aplica a los 900 empleados del departamento.,y Woods dijo que su decisión es definitiva.

"Esto ya no es un debate ni está sujeto a discusión", escribió.

El condado de Marion, con una población de aproximadamente 365.000 habitantes, se encuentra en el corazón de Horse Country de Florida. La sede del condado está en Ocala, que está a unas 40 millas al sur de Gainesville.

La ciudad de Ocala tiene su propia fuerza policial de unos 300 empleados, de los cuales aproximadamente un tercio son agentes del orden jurados.

El departamento, la segunda agencia policial más grande del condado de Marion, no tiene una política que obligue o prohíba explícitamente el uso de máscaras por parte de los empleados, pero "alienta" a los oficiales y trabajadores civiles a usar cubiertas faciales, dijo el miércoles una portavoz de la OPD.

La directiva del sheriff Woods establece un puñado de entornos donde se requerirían máscaras, como hospitales, hogares de ancianos, tribunales, escuelas, cárceles o una "alerta de dirección de despacho" de COVID-19.

Woods anticipa la reacción de la comunidad y les dijo a los empleados que se alejaran de cualquiera que criticara su medida.

"Si en algún momento se enfrenta a algún individuo que se queja, lo reprende o simplemente es un individuo difícil, le dirá cortés y profesionalmente: 'No estoy obligado a usar una máscara ni lo haré, según la Orden del Sheriff' y luego aléjese de ellos", escribió el sheriff.

"A partir de ese momento será mi carga y responsabilidad cuidar de la persona y responder a su problema, queja o pregunta".

La política estaría en plena vigencia dentro de cualquier edificio del sheriff y los civiles que ingresen a esa oficina no podrán usar una máscara.

Si ese civil no quiere ir sin máscara, se le pedirá que salga del edificio y deje un número de teléfono celular para poder llamarlo e invitarlo a regresar cuando un empleado del sheriff pueda reunirse con él.

"A la luz de los acontecimientos actuales en lo que respecta al sentimiento y/u odio hacia las fuerzas del orden en nuestro país hoy, esto se está haciendo para garantizar que haya una comunicación clara y con fines de identificación de cualquier individuo que ingrese a un lobby", escribió Woods. . "Todos nuestros lobbys tienen barreras de vidrio entre usted y ellos que el virus no puede atravesar mágicamente".

El sheriff Woods "no consultó al departamento de salud local" antes de emitir su directiva contra el uso de máscaras, dijo el miércoles una portavoz del Departamento de Salud de Florida en el condado de Marion.

Cuando se le preguntó si el departamento de salud estatal se oponía a la acción de Woods, el representante de la agencia solo dijo: "Recomendamos el cumplimiento del aviso de salud del cirujano general del estado, y el uso de cubiertas/máscaras de tela para la cara cuando no se puede practicar el distanciamiento social es una parte importante de eso."

Los miembros individuales de la Junta de Comisionados del Condado de Marion no respondieron de inmediato los mensajes en busca de sus comentarios el miércoles.

En cambio, Kelli Hart, portavoz de todo el panel, llamó a Woods un "funcionario constitucional" con "la autoridad para tomar decisiones que considere que son lo mejor para su personal, los reclusos y los visitantes de las instalaciones".

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"La Junta de Comisionados del Condado de Marion continúa alentando firmemente a los residentes y visitantes a seguir todas las recomendaciones de los CDC, incluido el uso de máscaras cuando el distanciamiento social no sea posible o cuando sea necesario", dijo Hart en un comunicado.

El debate sobre las máscaras también se ha avivado dentro de las cámaras del Ayuntamiento de Ocala, después de que el alcalde Kent Guinn vetó una ordenanza que exige máscaras faciales dentro de cualquier negocio de la ciudad.

Pero el consejo votó 4-1 el miércoles para anular el veto del alcalde y hacer obligatorio el uso de cubrebocas.

David K. Li es reportero senior de noticias de última hora de NBC News Digital.

Ben Kesslen es reportero de NBC News.